#20 - January 2024
Kasia Sobczak on Buhlebezwe Siwani's Yehla Moya (2022) and Umnikelo (2023)
Buhlebezwe Siwani, installation view at 14th Gwangju Biennial, Gwangju, South Korea. April 7th - July 9th 2023
EN
The journey to meet Buhlebezwe Siwani
The bus number 58 departed from our hotel and took us to the stop near the Angel Care Hospital. After getting off the bus by a large school, we relied on Naver to guide us between immense neighborhood blocks. Our destination was by the Biennale–ro street. Given the intense summer heat in South Korea, we made sure to stock up on water at a nearby GS25. Staying outside was irritating and tiring, but we were there, on the brink of uncovering the highlight of our journey.
We entered the dark space of the exhibition hall directly into Siwani’s immersive installation, which occupied the entire ground floor. Instantly, a sense of comfort and calm washed over me. Her work was the first introduction into the envisioned alternative cosmologies proposed by the curators. Sook-Kyung Lee and her team constructed the 14th Gwangju Biennale around the teachings of the Tao Te Ching by Lao Zi, an ancient Chinese philosopher whose writings are foundational to Taoism. “There is nothing softer and weaker than water, and yet there is nothing better for attacking hard and strong things.”
Buhlebezwe’s piece, Offering (Umnikelo) (2023), guided us along a path of colors and lights, crafting a mysterious and natural environment. It seamlessly transported us back to a safe and familiar space reminiscent of spirituality and woodlands. In contrast to the moments outside, amidst the concrete blocks and heat, inside we navigated the wools, woods, mulch and spirits. The objects performed together and engaged our bodies within them. It felt oddly familiar, as if it wasn’t the first time that we meet.
The voices of bodies and water resonated throughout the room. The women of The Spirits Descended (Yehla Moya) (2022) video signaled us to join them within the confines of the walls surrounding the water pool at the center. The five spirits offered the healing and nourishing moment. We could have a glimpse into their world, focused on the equilibrium between nature and the female body. Their ritualistic practices involved a profound connection with themselves, their ancestors, and the surrounding territories.
We should go. – I said.
He said - I don’t want to leave.
In that very moment, a group entered, disrupting our temporary harmony, shifting the momentum with their conversations and photo shoot, almost as if they were part of the video. Ultimately, we all constantly and ritualistically travel in search of thriving art experiences and fresh ideas.
Today, I began delving into Byung-Chul Han theory. I read an article about rituals and think of them in the framework of Siwani’s works. Han asserts that “ritual bring people together and create an alliance, a wholeness, a community.” I wonder how these dual potentials of journeys and rituals might progress and evolve over time.
That July day, I took a moment to slow down and drank all my water while experiencing Siwani’s Planetary Times chapter. There were three more floors left to explore.
Kasia Sobczak works between Sopot (Poland) and Lisbon. She holds MA in Philosophy and MA in Art Criticism. In 2019 she graduated from CuratorLab at Konstfack University in Stockholm. She has previously collaborated with various galleries and art organisations internationally including: Galeria Foco (Lisbon), PADA Studios (Barreiro), Galeria 3+1 Art Contemporânea (Lisbon), Malmö Konstmuseum (Malmö), Stroboskop Art Space (Warsaw), Babel visningsrom for kunst (Trondheim), MeetFactory (Prague), among others. Since 2021 she is the chief curator of visual arts and residency program at Goyki 3 Art Inkubator in Sopot.
In her curatorial practice Sobczak is interested in the close relationship of artists with site of the projects. Many of her exhibitions were driven by fascination with history and contexts of specific locations and personal stories of people. Recently she is researching into the concepts of politics of care, radical sharing and alternative ecologies.
Buhelebezwe Siwani, Yehla Moya (2022). Installation view at 14th Gwangju Biennial, Gwangju, South Korea. April 7th - July 9th 2023.
PT
A viagem para conhecer Buhlebezwe Siwani
O autocarro número 58 partiu do nosso hotel e levou-nos à paragem perto do Angel Care Hospital. Depois de sairmos do autocarro junto a uma grande escola, confiámos no Naver para nos guiar entre os imensos quarteirões do bairro. O nosso destino era a rua Biennale-ro. Dado o intenso calor do verão na Coreia do Sul, fizemos questão de nos abastecer de água num GS25 próximo. Ficar ao ar livre era irritante e cansativo, mas lá estávamos nós, à beira de descobrir o ponto alto da nossa viagem.
Entrámos no espaço escuro da sala de exposições diretamente para a instalação imersiva de Siwani, que ocupava todo o piso térreo. Instantaneamente, uma sensação de conforto e calma apoderou-se de mim. O seu trabalho foi a primeira introdução às cosmologias alternativas propostas pelos curadores. Sook-Kyung Lee e a sua equipa construíram a 14ª Bienal de Gwangju em torno dos ensinamentos do Tao Te Ching de Lao Zi, um antigo filósofo chinês cujos escritos são fundamentais para o taoísmo. "Não há nada mais macio e mais fraco do que a água e, no entanto, não há nada melhor para atacar coisas duras e fortes."
A peça de Buhlebezwe, Offering (Umnikelo) (2023), guiou-nos por um caminho de cores e luzes, criando um ambiente misterioso e natural. Transportou-nos sem problemas para um espaço seguro e familiar que faz lembrar a espiritualidade e os bosques. Em contraste com os momentos no exterior, no meio dos blocos de betão e do calor, no interior navegámos pelas lãs, madeiras, palha e espíritos. Os objectos actuavam em conjunto e envolviam os nossos corpos dentro deles. Parecia estranhamente familiar, como se não fosse a primeira vez que nos encontrávamos.
As vozes dos corpos e da água ressoaram por toda a sala. As mulheres do vídeo The Spirits Descended (Yehla Moya) (2022) fizeram-nos sinal para nos juntarmos a elas dentro dos limites das paredes que rodeavam a piscina de água no centro. Os cinco espíritos ofereceram o momento de cura e nutrição. Podíamos ter um vislumbre do seu mundo, centrado no equilíbrio entre a natureza e o corpo feminino. As suas práticas ritualísticas implicavam uma ligação profunda consigo próprias, com os seus antepassados e com os territórios circundantes.
Devíamos ir. - Disse eu.
Ele disse - Não me quero ir embora.
Nesse preciso momento, um grupo entrou, perturbando a nossa harmonia temporária, alterando a dinâmica com as suas conversas e sessões fotográficas, quase como se fizessem parte do vídeo. Em última análise, todos nós viajamos constante e ritualisticamente em busca de experiências artísticas prósperas e ideias frescas.
Hoje, comecei a aprofundar a teoria de Byung-Chul Han. Li um artigo sobre rituais e pensei neles no âmbito das obras de Siwani. Han afirma que "os rituais juntam as pessoas e criam uma aliança, uma totalidade, uma comunidade". Pergunto-me como é que estes potenciais duplos de viagens e rituais podem progredir e evoluir ao longo do tempo.
Naquele dia de julho, tirei um momento para abrandar e bebi toda a minha água enquanto experimentava o capítulo Planetary Times de Siwani. Faltavam ainda três pisos para explorar.
Kasia Sobczak trabalha entre Sopot (Polónia) e Lisboa. Tem um mestrado em Filosofia e um mestrado em Crítica de Arte. Em 2019, formou-se no CuratorLab da Universidade Konstfack, em Estocolmo. Colaborou anteriormente com várias galerias e organizações de arte a nível internacional, incluindo: Galeria Foco (Lisboa), PADA Studios (Barreiro), Galeria 3+1 Art Contemporânea (Lisboa), Malmö Konstmuseum (Malmö), Stroboskop Art Space (Varsóvia), Babel visningsrom for kunst (Trondheim), MeetFactory (Praga), entre outras. Desde 2021, é a curadora-chefe de artes visuais e do programa de residências da Goyki 3 Art Inkubator em Sopot.
Na sua prática curatorial, Sobczak está interessada na relação próxima dos artistas com o local dos projectos. Muitas das suas exposições foram motivadas pelo fascínio pela história e pelos contextos de locais específicos e pelas histórias pessoais das pessoas. Recentemente, tem investigado os conceitos de política de cuidados, partilha radical e ecologias alternativas.
