MADRAGOA

#16 - March 2022

Alberta Romano on Jaime Welsh's For Laura (Double) (2021)

 

 

 

 

Jaime Welsh

For Laura (double)

2021

giclée print on canson baryta paper

124 x 161 cm

edition of 3 + 2 AP

 

 

 

EN

 

Photography, because it stops the flow of life, is always flirting with death.

John Berger

 

 

Each photo by Jaime Welsh crystallizes a moment, and with it a feeling, a precise thought that seems to flow behind the bewildered gaze of its protagonists.

In For Laura (Double), 2021, it can happen that you recognize the sensation behind the gaze of the boy and, if you're brave enough, you might just get lost in it.

 

"Incantarsi" in Italian indicates the state of momentary absence of a person whose gaze gets apparently lost in the void, lost in thought.

But “incantare” also means to enchant, to deprive someone of knowledge and will through the use of magical arts. Legend has it that for (almost) every spell there is an antidote that can protect those who are subjected to it. However, the legends always tell us about another fundamental aspect of the human being that is rarely referenced in relation to spells: curiosity.

 

Curiosity is what prompted Ulysses to ask his traveling companions to tie him firmly to the ship's mast while they crossed the islands of the Sirens to hear their songs. While all the others were ordered to plug their ears so as not to listen to the melodies, Ulysses could not accept to pass so close to that enchantment without getting lost in its alienating effects, even if only for a second.

 

That curiosity, mixed with a morbid desire to let our thoughts flow and see where they lead us, is as seductive as it is dangerous.

In Italy when you are young and your gaze appears blank, it is not uncommon to hear someone close to you saying "Non ti incantare!" accompanied by rapid movements aimed at calling your attention back. Like a code word to utter before the effects of that absence are irreversible, that sentence has not only the ability to bring you back to yourself, but it can, just like a counter-spell, start demonizing that momentary absence and make it look sinful for the rest of your life.

 

Then, suddenly, you look at a work by Jamie Welsh and those eyes, even if they don't meet yours, have the power of enticing you to a slow but seemingly interminable descent, towards your most alienating thoughts.

It may happen that for the first time you feel justified to get lost.

Legitimated by that company, your eyes start to cross as if they were in front of an autostereogram and thoughts take the shape of people that then become spaces, events, and all of a sudden you are no longer in front of a character portrayed by Jaime Welsh, but you are with him.

 

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“I like to play games with the viewers,” Jaime Welsh said at the end of an interview with Sean Burns. Yes, he really does.

 

 

 

Alberta Romano is an art historian and curator. She currently covers the position of curator at Kunsthalle Lissabon. She has been a Visiting Lecturer in NABA, New Academy of Fine Art in Milan and also in ABA, Academy of Fine Art of Urbino. She has curated exhibitions with artists including Manuel Solano, Alice Dos Reis, Sheroanawe Hakihiiwe, Giulio Scalisi, The Cool Couple, Eva Papamargariti amongst others. She has written for Artforum, Flash Art, Contemporânea, Kabul Magazine, among others.

 


 

PT

 

A fotografia, por parar o fluir da vida, está sempre em namoro com a morte.

John Berger

 

Cada fotografia de Jaime Welsh cristaliza um momento e, com ele, um sentimento, um pensamento específico que parece fluir por detrás do olhar desconcertado dos seus protagonistas.

Em For Laura (Double), 2021, poderá dar-se o caso de reconhecer a sensação detrás do olhar do rapaz e, se for corajoso suficientemente, poderá simplesmente perder-se nela.

 

Incantarsi, em italiano, indica o estado de ausência momentânea de uma pessoa cujo olhar aparentemente se perde no vazio, nos pensamentos.

Porém, incantaretambém significa encantar, privar uma pessoa do conhecimento e da vontade própria através do uso de artes mágicas. Reza a lenda que para (quase) todos os feitiços existe um antídoto que pode proteger aqueles a que estão sujeitos. Contudo, as lendas falam-nos sempre sobre outro aspeto fundamental do ser humano que raramente é mencionado, no que respeita a feitiços: curiosidade.

 

A curiosidade foi o que impeliu Ulisses a pedir aos seus companheiros de viagem que o amarrassem firmemente ao mastro do navio enquanto atravessavam pelas ilhas das Sereias, para que ele pudesse escutar o seu canto. Enquanto todos os outros foram ordenados a tapar os ouvidos, de modo que não ouvissem as melodias, Ulisses não pôde aceitar passar tão perto daquele encantamento sem se perder nos seus efeitos alienantes, ainda que por um breve momento.

 

Essa curiosidade, combinada com um desejo mórbido de deixar os pensamentos fluir e de ver onde nos levam, é tão sedutora quanto perigosa.

Em Itália, quando se é jovem e o nosso olhar parece vazio, não é invulgar ouvir alguém próximo dizer: «Non ti incantare!» ao mesmo tempo que faz movimentos rápidos destinados a chamar a atenção da pessoa. Como uma palavra chave a ser proferida antes que os efeitos de tal ausência sejam irreversíveis, a expressão tem não só a capacidade de fazer com que a pessoa regresse ao momento presente, mas pode também, tal como um contrafeitiço, começar a demonizar aquela ausência momentânea e fazer com que pareça pecaminosa para o resto da vida.

 

Depois, subitamente, olha-se para uma obra de Jamie Welsh e aqueles olhos, ainda que não nos encarem, possuem o poder de nos atrair para uma descida lenta e aparentemente interminável, em direção aos nossos pensamentos próprios mais alienantes.

Pode acontecer que, pela primeira vez, sintamos a legitimidade nessa perdição.

Legítimos naquela companhia, os olhos começam a cruzar-se, como se estivessem diante de um autoestereograma, e os seus pensamentos adquirem a forma de pessoas que, depois, se tornam espaços, eventos e, de repente, já não se está diante de uma personagem retratada por Jaime Welsh, está-se, sim, com ele.

 

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«Gosto de brincar com os espetadores», disse Jaime Welsh no final de uma entrevista com Sean Burns. Sim, de facto, gosta.

 

 

 

Alberta Romano é historiadora de arte e curadora. Atualmente cobre a posição de curadora na Kunsthalle Lissabon. Foi professora visitante na NABA, Nova Academia de Belas Artes em Milão e também na ABA, Academia de Belas Artes de Urbino. Tem realizado a curadoria de exposições com artistas como Manuel Solano, Alice Dos Reis, Sheroanawe Hakihiiwe, Giulio Scalisi, The Cool Couple, Eva Papamargariti entre outros. Escreveu para a Artforum, Flash Art, Contemporânea, Kabul Magazine, entre outros.

 

 

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