#6 – December 2019

Holly Knox Yeoman on Adrián Balseca's

The Unbalanced Land.

Adrián Balseca, The Unbalanced Land, 2019, eucaliptus trunks, iron, longwave radios, natural rubber, rubber tapping tools, butyl rubber straps, sailcloth, piano recordings 32,5 x 34 x 115 cm; 110 x 36 x 40; 120 x 52 x 42 cm; installation dimensions variable, unique

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Adrián Balseca’s exhibition ‘The Unbalanced Land’ unearths, taps into and subverts the imperialist exploration, invading and interference of Latin America, it focuses in on his homeland Ecuador’s wetland site Santay Island, in Guayaquil. Unveiled before the viewer, traversing from the bizarre richness of materiality and zoomorphic readymades to sound and striking image, are strands on the convolution and collusion of European modernism’s epistemological and colonial projects, and their impacts on the globalized world.

The more time spent studying the installation assembled of eucalyptus trunks, iron, longwave radios, natural rubber, rubber tapping tools, butyl rubber straps and sailcloth, the more aware one becomes of the ruminant essence of these vessels. Their layered cumbersomeness, their uneasiness and static nature suggest an alternative form of cartography, one sentient and sceptical of the mission’s which discovered and conceived it as a material resource, defunct in purpose. The sculptural entities lying next to one another in tonic immobility, their wooden stilts stiff with arrest, their stubs bound with black rubber bondage appear as if livestock playing dead or more sinisterly as if in a state of rigor mortis.

The mysterious assemblages, the body of which one learns is an artisanal wooden land compressor, traditionally used on Santay Island to flatten the land, the base of one revealing the appropriated hallmark of the Goode homolosine projection. Resembling a flattened orange rind and often referred to as the “orange peel map”, the pseudocylindrical, equal-area, composite map projection resembles a flattened rind of an orange. It is used for world maps, portraying spatial distribution of phenomena and global areal relationships. The compressors’ function obsolete in the context of a gallery and new-found brandishing conjure thoughts on man’s drive for knowledge and power achieved through domination, modification and influence over lands, and the extraction of their resources and people.

But for the sound - dissonant, disorientating jazz-stylings of the piano music coming from strapped-on retro Japanese Sanyo radios, whose insignia happens to be Goode’s map, the contraptions appear useless and frozen. The music urgent at times, suggesting a current and a purpose to the entities amongst us, and to a rhythm of life being played out beyond the confines of the exhibition.

Moving past the sculptures, an image which one would assume is superimposed, captures the sculptures, upright and alert, sitting upon a turf of land between the creeks, transmitting musician Daniel Mancero’s piano interpretation of the natural sounds of the area, coaxing and playing for two crocodile inhabitants of the mangrove covered island. Astoundingly, and absurdly, the photograph brings to light that these musical vessels’ first exposure and purpose, was an interventionist pilgrimage to Santay Island. The intervention, an experimental form of ethology enticing crocodilian descendants to experience a subversion of an imperialist-related esoteric musical event that occurred in the late 19th Century.

The image, sculptures and music drop clues to an obscure event recorded in Edward Whymper’s 1892 volume ‘Travels amongst the Great Andes of the Equator’ which drives this body of work, stated in curator Raquel Schefer’s text accompanying the exhibition. A British explorer and mountaineer, he was involved in numerous vanguard colonial scientific explorations in Ecuadorian territory, which impacted not only on Ecuador but the world, for instance establishing the decimal metric metre which expanded global trading. In the volume, he logs the bizarre moment Italian pipe organs shipped from Lima to escape the Peruvian war, passed through Santay Island, on their way to the shelter of Guayaquil, the second largest city in Ecuador. The four “refugee” instruments simultaneously playing a different western musical piece, attracting the indigenous people and crocodiles. We are told of the crocodiles coming out from their camouflage, gawping but quickly unimpressed, only to submerge themselves

once again.

Accounting imperialist escapades and Balseca’s own contemporary interventions, the hybrid zoomorphic readymades of ‘The Unbalanced Land’, in the confines of the gallery, under temporary paralysis unable to play for the crocodiles of Santay Island speak of world’s colliding. Through the lens of the peculiar occurrence of Italian organs playing for the natives, the installation in assemblage, layering and unveiling offers differentiating insights from the 19th and 21st Century. In doing so, it demarcates the hindsight, acknowledgement of the present and required forecasting of the impact of historic and ongoing colonial practices and suggests aspiration for holistic views contributing to solutions to ecological and geopolitical crisis. ‘The Unbalanced Land’ in its orbiting and interventionist revisiting of Whymper’s account perhaps offers a parable, outlining the crocodile-natives receptiveness to the onslaught of outsiders, the insider and their intent – are the crocodiles listening?

Holly Knox Yeoman is a curator, producer and lecturer based in Glasgow. She lectures in Contextual and Critical Studies at Gray's School of Art, Robert Gordon University, Aberdeen.

PT

A exposição de Adrián Balseca “The Unbalanced Land” desenterra, examina e subverte a exploração imperialista, a invasão e interferência da América Latina, e centra-se na região pantanosa do seu país natal, a Ilha de Santay, em Guayaquil. Revelados perante o espectador, através da bizarra riqueza da materialidade e ready-mades zoomórficos até aos sons e imagens fascinantes, são analogias da complexidade e conluio dos projetos epistemológicos e coloniais do modernismo europeu e os seus impactos no mundo globalizado.

Quanto mais tempo é despendido a estudar a instalação feita com troncos de eucalipto, ferro, rádios de longa frequência, borracha natural, ferramentas de extração de borracha, cintas de borracha butílica e lona, mais se percebe a essência contemplativa destes objetos. A sua complexidade incómoda, a sua inquietação e natureza estática sugerem uma forma alternativa de cartografia, que é sensível e suspeita em relação à função que a descobriu e concebeu como um recurso material, extinto em propósito. Os objetos esculturais que se encontram próximos uns dos outros numa imobilidade tónica, as suas rígidas pegas de madeira, com as pontas cobertas por borracha preta parecem gado a fingir-se morto ou mais sinistramente, num estado de rigor mortis.

As composições misteriosas, cuja forma se compreende que é um compressor artesanal de madeira, tradicionalmente usado na ilha de Santay para aplainar a terra, revelam na base o símbolo apropriado da projeção descontínua de Goode. Assemelhando-se a uma casca de laranjada achatada, a projeção cartográfica, pseudo-cilíndrica, é frequentemente chamada de "mapa de casca de laranja". É usado para mapas mundiais, retratando a distribuição espacial de fenómenos e as relações globais de área. A função dos compressores é obsoleta no contexto de uma galeria e a sugestão de gestos recém-descobertos evocam pensamentos sobre a ambição humana por conhecimento e poder alcançados através do domínio, modificação e influência sobre as terras e a extração dos seus recursos e pessoas.

Mas para o som – dissonantes e desorientadores sons de piano estilo jazz, vindos dos rádios japoneses retro da marca Sanyo, cujo logotipo é o mapa de Goode, as geringonças parecem inúteis e congeladas. A música é por vezes urgente, sugerindo um imediatismo e um objetivo para as entidades entre nós, um ritmo de vida sendo tocado para além dos limites da exposição.

Passando além destes trabalhos, uma imagem que se supõe superimposta, captura as mesmas esculturas, na vertical e em alerta, sentadas num território entre riachos, transmitindo a interpretação dos sons naturais da região pelo piano do músico Daniel Mancero, entretendo e tocando para dois crocodilos que habitam a ilha coberta de mangais. Surpreendentemente, e quase absurdo, a fotografia chama a atenção para o propósito inicial destes meios musicais que foi uma peregrinação intervencionista à Ilha Santay. A intervenção, uma forma experimental de etologia que convida os descendentes crocodilianos a experimentar uma subversão de um evento musical esotérico que ocorreu no final do século XIX ligado ao imperialismo. Na imagem, esculturas e música deixam pistas de um evento obscuro gravado no livro de Edward Whymper, de 1892, “Travels amongst the Great Andes of the Equator”, que motiva este corpo de trabalho, afirmou o texto da curadora Raquel Schefer que acompanha a exposição. Este explorador e alpinista britânico, esteve envolvido em inúmeras explorações científicas coloniais de vanguarda no território equatoriano, que impactaram não apenas o Equador, mas o mundo, como por exemplo estabelecendo o sistema métrico decimal que expandiu o comércio global. No livro, ele regista o momento bizarro em que órgãos de tubos italianos enviados de Lima para escapar da guerra peruana, passam pela Ilha Santay, a caminho de abrigo em Guayaquil, a segunda maior cidade do Equador. Os quatro instrumentos “refugiados” tocam simultaneamente uma peça musical ocidental diferente, atraindo os povos locais e os crocodilos. Conta-se que os crocodilos deixaram a sua camuflagem para espreitar, mas pouco impressionados, rapidamente submergiram novamente. Contando exploracões imperialistas e as próprias intervenções contemporâneas de Balseca, os ready-mades híbridos zoomórficos de “The Unbalanced Land”, confinados ao espaço da galeria, sob paralisia temporária e incapazes de tocar para os crocodilos da Ilha Santay, falam de mundos em colisão. Através da lente do peculiar evento dos órgãos italianos a tocar para os nativos, a instalação em assemblage, estratifica e revela camadas que providenciam visões diferenciadas do século XIX e XXI. Ao fazê-lo, remete para a reflexão e reconhecimento da presente e necessária antecipação do impacto das práticas coloniais históricas e em curso, e sugere a aspiração a visões holísticas que contribuam para solucionar as crises ecológicas e geopolíticas. “The Unbalanced Land" na sua revisão circular e intervencionista do relato de Whymper talvez ofereça uma parábola, descrevendo a recetividade dos crocodilos-nativos ao ataque de estranhos, o informante e as suas intenções – estarão oscrocodilos a ouvir?

Holly Know Yeoman é uma curadora, produtora e professora sediada em Glasgow. Ela ensina Contextual and Critical Studies na Gray's School of Art, Robert Gordon University, em Aberdeen.