#10 – June 2020

Letizia Ragaglia on Sara Chang Yan's Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes.

Sara Chang Yan, Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes, 2018, video projection (video 4:3, color, 2'35''), pencil, gouache and cutter on paper, variable dimensions (drawing dimensions: 42 x 51 cm), link on vimeo: https://vimeo.com/262006420 , unique

EN

In this recent period of lockdown, I experienced an unusual atmosphere of suspended time and space. This unknown and strange feeling induced me almost daily to pay increased attention to these significant coordinates. Among different thoughts, I dug out the idea of heterotopia elaborated by the French philosopher Michel Foucault in the ‘60s. During the relatively long and exceptional stay in the rooms of my home, heterotopias came to my mind not only as places for the affirmation of difference and escape, but also as places for other possibilities. Museums and art galleries are meant to be among those spaces for alternative possibilities. I started to review several artists who gave me the chance to explore other dimensions and perspectives through their works. Not only artists that I have worked with, but also numerous unexpected encounters I have had, have constantly enriched and changed my idea of time and space in an inspiring way.

Some years ago, during the Easter Holidays, the spaces of Madragoa gallery became a kind of heterotopia for me. The gallery was presenting the solo show Um plano tangível e infinito of Sara Chang Yan and I enjoyed experiencing the heterogeneous nature of her drawings, which were spread over the gallery not only on the walls, but also in the form of installations and mixed with video and sound. I was particularly attracted by her multilayered work Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes, in which a video merges with a drawing.This peculiar aspect conferred to the work a special aura of fascination.

Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes is projected on a drawing with dots and holes and cuts on it, which give a certain and unusual physicality to the work: through an unorthodox, digressive use of the drawing Sara Chang Yan seems to investigate the ambiguity of a projection surface. The surface as something that has a physical two-dimensionality, but which also leads us into further dimensional spaces, both cognitive and intuitive.

The video itself has the characteristics of an amateur film with a narrative that you could almost define trivial: it simply represents two people floating on the sea. Sara Chang Yang gives us an image, which is easily perceivable, but at the same time nearly impalpable. Through a masterly use of light, the act of floating becomes a state of mind as well. The figures are literally but also figuratively floating, provoking a sense of transience and a feeling of interstice. The space that the artist creates is an in-between: two people are floating between two moments in time and space. As the title says, the moving image makes the boundaries between sky, water and bodies vanish and it shies away from any precise definition in space and time. Indeed, the scratches and holes can recall the materiality of an old film, that appears from our memories. At the same time the holes allow the light to pass through and so they expand the physicality of the work; they could also refer to something that transcends a clear definition and leaves open spaces to imagination.

Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes has a real and an imaginary nature. It wants to depict a specific moment and at the same time it challenges the idea of fixing a specific moment in time that passes and fades. The transitional nature of this video could become a metaphor for the “time-bubble” experienced during the lockdown, even if the dream-like character of the film as well as its “vintage” materiality untie it from a specific context. It is squeezed between past and future. What will remain of this feeling of suspension in the days to come? How will we look back at it?

Letizia Ragaglia, is an independent curator who has been director of Museion – museo d’arte moderna e contemporanea in Bolzano from 2009 until May 2020, where she curated, among others, solo shows by Monica Bonvicini, Isa Genzken, VALIE EXPORT, Carl Andre, Claire Fontaine, Paweł Althamer, Rosemarie Trockel, Danh Vo, Klara Lidén, Rossella Biscotti, Cerith Wyn Evans, Francesco Vezzoli, Korakrit Arunanondchai, John Armleder, Keren Cytter, Haim Steinbach e Marguerite Humeau, as well as a number of shows focused on the museum’s collection. She has been a jury member of the 54th Venice Biennial and of KÖR (Kunst im Öffentlichen Raum / art in public spaces), Wien 2010-2013. In 2016 she co-curated with Lu Peng the third edition of the International Nanjing Festival.

Lives and works in Bolzano, Italy.

PT

Neste recente período de confinamento, experienciei uma estranha atmosfera de suspensão do tempo e do espaço. Este estranho e incerto sentimento induziu-me, quase diariamente, a prestar uma atenção crescente a estas significativas coordenadas. Entre outros pensamentos, descobri o conceito de 'heterotopia' desenvolvido pelo filósofo francês Michel Foucalt nos anos 60. Durante a relativamente longa e excecional estadia nas divisões da minha casa, a ideia de 'heterotopia' surgiu-me, não só como lugar para a afirmação da diferença e de fuga, mas também como espaço para outras possibilidades. Museus e Galerias de Arte devem estar entre esses espaços para possibilidades alternativas. Comecei a revisitar vários artistas que me deram a oportunidade de explorar outras dimensões e perspetivas através dos seus trabalhos. Não só artistas com quem trabalhei, mas também vários encontros inesperados que tive foram enriquecendo e mudando constantemente a minha ideia de tempo e de espaço de forma inspiradora.

Há alguns anos, durante as férias da Páscoa, os espaços da Galeria Madragoa tornaram-se uma espécie de heterotopia para mim. A galeria estava a apresentar a exposição individual Um plano tangível e infinito de Sara Chang Yan e eu gostei de experienciar a heterogénea natureza dos seus desenhos, que estavam espalhados pela galeria, não só nas paredes, mas também sob a forma de instalação, misturados com vídeo e som. Eu fiquei particularmente cativada pelo seu multifacetado trabalho Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes, no qual um vídeo se funde com um desenho. Este aspeto peculiar conferiu ao trabalho uma aura especial de fascinação.

Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes está projetado num desenho com pontos, buracos e cortes, que dão uma certa e incomum fisicalidade à obra: através de um não ortodoxo e divergente uso do desenho, Sara Chang Yan parece investigar a ambiguidade de uma superfície de projeção. A superfície enquanto algo que tem uma bidimensionalidade física, mas que também nos transporta até outros espaços dimensionais, tanto cognitivos como intuitivos.

O vídeo em si tem as características de um filme amador com uma narrativa que se pode definir quase como trivial: ele apenas apresenta duas pessoas a flutuar no mar. Sara Chang Yang dá-nos uma imagem, que é facilmente percetível, mas ao mesmo tempo quase impalpável. Através do magistral uso da luz, o ato de flutuar também se transforma num estado de espírito. As figuras são literalmente, mas também figurativamente, flutuantes, provocando uma espécie de transitoriedade e uma sensação de interstício. O espaço que a artista cria é um meio-termo: duas pessoas flutuam entre dois momentos no tempo e no espaço. Como o título diz, a imagem em movimento faz com que as fronteiras entre céu, água e corpos desvaneçam e afasta qualquer definição exata de tempo e espaço. Na verdade, os riscos e os buracos podem fazer lembrar a materialidade de um filme antigo, que aparece das nossas memórias. E, simultaneamente, os buracos permitem a passagem da luz expandindo assim a fisicalidade do trabalho; e os buracos podem também remeter a algo que transcende uma definição exata e deixa espaços abertos para a imaginação.

Quando o céu, o mar e os corpos se tornam transparentes tem uma natureza real e imaginária. A obra quer representar um momento específico e, ao mesmo tempo, desafiar a ideia de fixar um momento muito específico no tempo que passa e que desaparece. A natureza transitória deste vídeo pode tornar-se numa metáfora da "bolha temporal" vivida durante o confinamento, mesmo que o personagem onírico do filme, assim como a sua materialidade "vintage", o desliguem de um contexto específico. É encaixado entre passado e futuro. O que restará desse sentimento de suspensão nos dias vindouros? Como vamos olhar para trás a esse momento?

Letizia Ragaglia é uma curadora independente que trabalhou como diretora do Museion - Museu de Arte Moderna e Contemporânea de Bolzano - desde 2009 até maio de 2020, onde assegurou a curadoria, entre outras exibições, das exposições individuais de Monica Bonvicini, Isa Genzken, VALIE EXPORT, Carl Andre, Claire Fontaine, Paweł Althamer, Rosemarie Trockel, Danh Vo, Klara Lidén, Rossella Biscotti, Cerith Wyn Evans, Francesco Vezzoli, Korakrit Arunanondchai, John Armleder, Keren Cytter, Haim Steinbach e Marguerite Humeau, além de várias outras exposições focadas na coleção do museu. Foi membro do júri da 54ª Bienal de Veneza e da KÖR (Kunst im Öffentlichen Raum/Arte em Espaços Públicos), Viena 2010-2013. Em 2016, partilhou a curadoria com Lu Peng da terceira edição do Festival Internacional de Nanjing.

Vive e trabalha em Bolzano, Itália.