MADRAGOA

#13 – October 2020

João Laia on Joanna Piotrowska's 16 mm film Untitled (2016), and the series of Frowst (2013-2014).

 

 

 

Joanna Piotrowska, Untitled 2016, 16mm film, 3’43” (loop)

 

 

EN

 

 

Joanna Piotrowska’s practice investigates the layered composition of the notion of self, looking in particular at the friction between individual and collective dynamics. In its concrete form or symbolical guises, the body is framed as a surface or territory, where personal identity develops and social dynamics are inscribed. The different staged scenes set in the privacy of home interiors that compose Frowst (2014) depict the quintessential social body: the family, an entity at once particular and universal. The photographs portray pairs of family members of different gender and ages who often touch each other. The characters’ expressions and positions embody different emotional and allegorical states that hint at the unseen organizing principles structuring those intimate relations. The aloofness and/or stiffness of the poses translate into a general feel of discomfort, which is also referred to in the title of the series. The word “frowst” signifies a stuffy and warm environment. The images’ enigmatic and inconclusive atmosphere signal an understanding of the family as a complex friction-led conception, a source of both hostility and safety. Such tensions relay the influence of therapist Bert Hellinger’s thought in Piotrowska’s work. A controversial figure, Hellinger is know for developing the Family Constellations method, a therapy which addresses present-day problems that surface in families or individuals as emerging out of dynamics that have been handed down over generations, often as the result of a traumatic event. Although oblivious of the initial trauma, the current generation still carries it forward in their interactions.

 

Included at the 10th Berlin Biennale, the 16-mm film Untitled (2016) shows a young girl assuming self-defense postures against a dark, indistinct, and theatrical background. Reversing the logic of analogue film by presenting stillness in motion instead of a life-like flow, the film is actually a collage-like animation of different photographs. The visual vocabulary of the work builds a sort of nonverbal bodily alphabet; movements of aggression and shield collapse onto each other, blurring subjective gestures of struggle into wider narratives of conflict. The ambiguity of Frowst and Untitled indicates Piotrowska’s interest in using the depicted microcosms to address larger macro-contexts to which the protagonists and their situations belong. Such conceptions are made clear, for example, by the black-and-white quality of the photographs, the expressions and poses of those depicted, or by the film’s theatrical scenery and remediation (shot in analogue format but exhibited digitally, a process which lends an in-between suspended materiality to the images).

 

These characteristics supply an eerie timelessness to the works’ imaginary, liberating them from precise spatial or temporal coordinates. Addressing issues such as the female condition, the nuclear family or Poland’s post-Soviet status, Piotrowska’s work investigates the symbolic and invisible power structures that constrain personal behaviors, singling how culture, politics and history impact the very intimateand emotional life of each person. The body is an essential tool in this attempt to make these systems visible, acting like an emancipatory interface that decodes and mediates the different forces exerting their pull on the individual.

 

João Laia is chief curator for exhibitions at Kiasma – National Museum of Contemporary Art, Helsinki. He has a background in social sciences, film theory and contemporary art and his projects explore the embedded relations between social structures, technology and representation. Recent projects include Masks (2020) co-curated with Valentinas Klimašauskas and 10000 Years Later Between Venus and Mars (2017-18), Oporto City Hall Gallery; In Free Fall (2019) CaixaForum, Barcelona; Vanishing Point (2019) Cordoaria Nacional – Lisbon City Hall Galleries; Drowning in a Sea of Data (2019) and Transmissions from the Etherspace (2017) La Casa Encendida, Madrid; foreign bodies (2018) P420, Bologna; H Y P E R C O N N E C T E D (2016) MMOMA – Moscow Museum of Modern Art; or Hybridize or Disappear (2015) at MNAC – National Museum of Contemporary Art, Lisbon. Together with Klimašauskas, Laia is co-curating the 14th Baltic Triennial at the CAC – Contemporary Art Centre, Vilnius (2021).

 

 

PT

 

O trabalho de Joanna Piotrowska investiga a composição multifacetada da noção do eu, interessando-se em particular sobre fricção entre dinâmicas individuais e coletivas. Na sua aparência concreta ou na sua vertente simbólica, o corpo é enquadrado como uma superfície ou um território, onde a identidade pessoal se desenvolve e onde são inscritas dinâmica sociais. Os diferentes momentos encenados na privacidade dos interiores que compõem Frowst (2014) retratam o organismo social por excelência: a família, uma entidade simultaneamente particular e universal. As fotografias retratam pares de familiares de diferentes géneros e idades que se tocam frequentemente. As expressões e posições dos personagens incorporam diferentes estados emocionais e alegóricos que sugerem os princípios organizadores invisíveis que estruturam essas relações íntimas. A indiferença e/ou rigidez das poses traduzem-se em um sentimento generalizado de desconforto, evocado no título da série: a palavra "frowst" significa um ambiente abafado e quente. A atmosfera enigmática e inconclusiva das imagens sugere um entendimento de família como uma conceção complexa orientada pelo atrito, uma fonte de hostilidade e segurança. Este tipo de tensões espelham a influência do pensamento do terapeuta Bert Hellinger no trabalho de Piotrowska. Hellinger – uma figura controversa - é conhecido por ter desenvolvido o método das Constelações Familiares.

Esta terapia aborda os problemas quotidianos que surgem entre famílias e indivíduos em resultado de dinâmicas passadas perpetuadas de geração em geração, geralmente como resultado de um evento traumático. Embora alheia ao trauma inicial, a geração actual carrega esse peso nas suas interações.

 

Exibido na 10ª Bienal de Berlim, o filme 16mm Sem título (2016) mostra uma jovem a assumir posturas de autodefesa contextualizada em um cenário escuro, incerto e teatral. Ao apresentar imagens fixas em movimento em vez de um fluxo orgânico, o filme inverte a lógica do média analógico, torna-se uma colagem, uma animação a partir de diferentes fotografias. O léxico visual do trabalho constrói um alfabeto corpóreo não-verbal; gestos de agressão e defesa colapsam uns sobre os outros, relacionando gestos subjetivos de luta com narrativas mais amplas de conflito. A ambiguidade de Frowst e Untitled revela o interesse de Piotrowska na utilização dos microcosmos representados para abordar os macro-contextos dos protagonistas e das suas situações. Esta leitura pode ser identificada, por exemplo, pela opção pelo preto-branco, pelas expressões e poses das personagens, pelo cenário teatral ou pela estrutura compósita do filme (filmado em formato analógico mas exibido digitalmente, um processo que empresta materialidade intermediária às imagens).

 

Estas características adicionam uma atemporalidade misteriosa ao imaginário das obras, libertando-as de quaisquer coordenadas espaciais ou temporais específicas. Abordando questões como a condição feminina, a família nuclear ou a posição pós-soviética da Polónia, o trabalho de Piotrowska investiga as estruturas de poder simbólicas e invisíveis que restringem os comportamentos pessoais, assinalando como a cultura, a política e a história afetam a vida emocional e íntima de cada pessoa. O corpo é uma ferramenta essencial nesta tentativa dar visibilidade a estes sistemas, comportando-se como um interface de emancipação, descodificando e mediando as diferentes forças que influenciam o indivíduo.

 

João Laia é curador-chefe de exposições do Kiasma - Museu Nacional de Arte Contemporânea, Helsínquia. Laia tem formação em ciências sociais, teoria do cinema e arte contemporânea. Os seus projetos exploram a interdependência entre estruturas sociais, tecnologia e representação. Projetos recentes incluem Máscaras (2020) co-curadoria com Valentinas Klimašauskas e 10000 Anos Depois Entre Vénus e Marte (2017-18) Galeria Municipal do Porto; In Free Fall (2019) CaixaForum, Barcelona; ​​Vanishing Point (2019) Cordoaria Nacional – Galerias Municipais de Lisboa; Drowning in a Sea of Data (2019) e Transmissions from the Etherspace (2017), La Casa Encendida, Madrid; foreign bodies (2018) P420, Bolonha; HYPERCONNECTED (2016) MMOMA – Museu de Arte Moderna de Moscovo; ou Hybridize or Disappear (2015) MNAC – Museu Nacional de Arte Contemporânea do Chiado, Lisboa. Com Klimašauskas, Laia é co-curador da 14ª Trienal do Báltico no CAC – Centro de Arte Contemporânea, Vilnius (2021).

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